藏不住的愛！ 美職業排球員向隊友示愛「成功在一起」

沙灘排球選手 Kyle Friend 和 Tim Brewster 已經在美國職業沙灘排球聯賽（AVP）的巡迴賽上一起打球兩年了，這一路走來並不容易。

早在 2013 年就已經出櫃的 Friend，很欣賞 Brewster 在賽場上的表現。Brewster 身為加州大學洛杉磯分校（UCLA）的校友，是巡迴賽中的明日之星，而 Friend 則是長堤州立大學（LBSU）的排球強者。Friend 持續邀請 Brewster 組隊，後來他終於答應。

他們一起參加的首次比賽是 2022 年的丹佛巡迴賽，並獲得了相當優異的第七名。從那時起，他們一次次打進巡迴賽，最終排名也一次次提高。在多次進入前十名之後，那年夏天的賽事他們以連續四次進入前五名的成績畫下句點，在威斯康辛州湖畔小鎮沃帕卡的比賽甚至打進了決賽。

Friend 接受《SANDCAST》訪談時說：「那真的太讚了！第一年的時候我們似乎沒有抱什麼期望。我們都還是新進的年輕人——他還年輕，我呢，隨便啦——我們是新團隊，沒有人對我們抱有期望，我們自己也沒有任何期望。我們走上場，我們比賽，如果我們有贏，那就賺到，但我們最終獲得了好幾場勝利。那就像坐一台瘋狂的雲霄飛車。」

隨著賽季的進行，他們的共同旅程帶來更多強烈的感受。Brewster 多年來一直知道自己是男同志，但與 Friend 不同的是，他很難完全處理自己的感受。隨著他們相處的時間越來越多，情況發生了變化。

他們感情的關鍵瞬間，發生在 2022 年去澳洲比賽的一次晚餐時候。那天晚上，Brewster 表達他對 Friend 的好感，Friend 也分享了他跟這位新隊友一路走來的感受。在那次談話之後，他們的夥伴關係擴展到了沙灘之外，深入生活的每個層面。

Brewster 說：「這很好笑，因為一開始我們想說：『我們要以排球為重，我們打排球打得這麼好，我們得確保這件事。我們需要遠離場外的一切。』現在想想真是太天真了！回顧一年半以前，我們那樣想真的是很瘋。現在我們需要確保自已先把場外的生活照顧好，因為那才是最重要的。」

就像許多 LGBTQ+ 運動員一樣，Brewster 表示，「出櫃」增強了他的比賽表現。他不再背負秘密，能夠完全沉浸在他熱愛的運動中。Friend 給他的信心很有用。

Brewster 說：「我從來沒見過一個出櫃、充滿自信、排球又打得好的人。光是看見這樣的人，就幫助我度過了很多內心的掙扎。我當然在排球上費了很多苦心想變得更強，但還有一個心理因素，無論是自信還是自在，總之這種狀態都讓我的球技更加出色。」

而 Friend 則表示，他只是忠於自己。他說：「我所做的一切，只是在做我自己。我只是開啟了一些有趣的對話，然後分享關於我自己的故事，還有脆弱的部分。」

他們在首個賽季取得優異成績之後，並沒有停下腳步。2023 年的邁阿密職業系列賽，他們拿到第五名，接下來在紐奧良的比賽則獲得第三名。但隨後他們陷入了低谷。他們在夏天剩餘的比賽裡勉強獲得了幾次第九名，眼睜睜看著排名下降。

他們在球場上的低潮，原本可能會危及戀情，但他們反而把這股挫敗變成維繫感情的動力。Brewster 說：「這會激勵你盡快解決問題，這樣你就不會把問題帶回家。我們受到刺激，一定要把問題在球場上解決，它必須留在球場上。」

正如人們所想像的那樣，隊友彼此公開交往的例子並不多，但這並不代表這種例子不存在。在 2021 年的東京奧運，至少有三對 LGBTQ+ 情侶一起參加比賽，還有其他案例是不同運動項目的選手交往，像是足球的 Megan Rapinoe 和籃球的 Sue Bird 這對女女 CP。如果想看大學校園的故事，我們還有「棒球對手變情人」以及「從水中運動到墜入愛河」這兩對。

目前，Friend 和 Brewster 的排名掉到前 100 名之外，他們打算在未來的賽季中爭取更好的成績。他們並沒有因為自己所處的位置而感到害怕，跟排球搭檔交往讓他們以正確的觀點看待比賽。

Brewster 說：「我們的心態發生了很多變化。我得到一個非常重大的體悟，那就是排球很小。它非常重要，也占據我人生中的一大部分，但還有很多更重要的事情。」確實，排球或許重要，但有什麼會比「愛」更重要呢？